DNA, prematuren en ethische aanvragen

Aangezien ik van een aantal kanten de vraag heb gekregen of ik ook nog wel eens aan het werk ben, vandaag een uiteenzetting over de avonturen op de werkvloer. (Jullie hebben er zelf om gevraagd so don’t blame me for being boring)

Laat ik bij het begin beginnen en mijn project voorzichtig uitleggen. Tegenwoordig worden steeds meer kinderen te vroeg geboren. En onder andere door flinke verbeteringen in de neonatale zorg blijven ze ook steeds vaker in leven. Echter, niet altijd zonder problemen. Veelal is er een hoger ziekenhuisbezoek en mankeren de te vroeg geboren kinderen van alles. Iets wat nog niet zo lang geleden ontdekt is, is dat ze ook een lagere insuline gevoeligheid hebben, waardoor het risico op het krijgen van suikerziekte (type 2) substantieel verhoogd is. En niet alleen dat, ook bestaat er bij insuline ongevoeligheid een groter risico op hart- en vaatziekten, het metabool syndroom en sommige soorten van kanker.

Een grote Nederlandse studie die gedaan is vlak na de hongerwinter heeft aangetoond dat vooral het derde trimester van de zwangerschap belangrijk is wat voeding in de baarmoeder betreft. De kinderen die geboren werden vlak na de hongerwinter en dus tijdens de laatste periode weinig voedingstoffen hadden binnengekregen hadden een grotere insuline resistentie, hoge bloeddruk en een neiging naar meer Diabetes Type II. Omdat (veel) te vroeg geboren kinderen het derde trimester van de zwangerschap buiten de baarmoeder doormaken is het idee dat er door niet-optimale voeding iets gebeurd waardoor de insuline gevoeligheid aangetast wordt.

Wat dat IETS is, dat hoop ik uit te vinden met mijn onderzoek. Er zijn heel veel aanwijzingen richting wat heet ‘gen methylering’. Dat kan gezien worden als een aan/uit knop van een bepaald gen (stukje van je DNA) onder invloed van aanwezige methyl-groepen die als ze op een bepaalde plek in het DNA hechten het gen uitzetten (silencen). Methyl groepen zijn onder andere beschikbaar uit voeding. Waardoor het kringetje rond zou zijn. Slechte voeding, minder methyl, minder methylering, overexpressie van het gen, insuline ongevoeligheid.

Wat ik nu dus ga doen is kijken of ik in het DNA van kinderen die (veel) te vroeg geboren zijn, veranderingen kan vinden ten opzichte van het DNA van kinderen die op tijd geboren zijn wat betreft de methylering van verschillende genen.

Waarom in Nieuw Zeeland zou je dan denken. Nou, het apparaat dat ik ga gebruiken hiervoor is extreem duur en staat heel toevallig hier in Auckland. De techniek is hier goed ontwikkeld en het laboratorium waarin ik werk is gespecialiseerd in alles wat te maken heeft met de Barker hypothese. Dat is het idee dat invloeden op zeer jonge (foetale) leeftijd van groot belang zijn in het al dan niet ontwikkelen van ziekte op latere leeftijd. Of in het Engels: The Developmental Origins of Health and Disease. Mijn onderzoek past daar precies in.

Op dit moment ben ik druk bezig met het schrijven van aanvragen voor twee verschillende ethische commissies. Omdat ik gebruik maak van vrijwilligers uit Nieuw Zeeland, moet ik de Auckland Ethische commissie aanschrijven, en omdat ik ook gebruik ga maken van een heel groot Nederlands cohort (groep mensen) die te vroeg geboren zijn, moet ik ook de ethische commissie in Leiden aanschrijven. Als de beide aanvragen nou een beetje op elkaar zouden lijken zou het twee vliegen in een klap zijn. Maar helaas, dat is niet zo dus het is dubbel zoveel werk. Aan de ene kant ontzettend saai, maar aan de andere kant ook wel heel goed om diep in m’n onderwerp te duiken en alle onduidelijkheden van tafel te krijgen.

Als je nog steeds aan het lezen bent, gefeliciteerd! Ik had niet verwacht dat men het vol zou houden tot het eind. Waarschijnlijk ben je een van de weinigen!

Ik hoop dat jullie nu begrijpen waarom ik liever over alle leuke dingen vertel die ik in het weekend en in de avonden doe. Werk is werk is werk. Dat is hier niet anders dan in Nederland. Maar de rest van wat ik hier beleef is wel degelijk anders dan in Nederland en dus veel meer de moeite waard om te vertellen.

Voor de volgende berichten geldt dan ook: Denk niet dat ik niet werk, ik vertel het alleen niet want het is saai (voorlopig).


Kus

Caroline


Hmm, geloof dat ik voor het eerstvolgende bericht al wel een uitzondering moet maken want dan ben ik niet aan het werk maar met Arnoud aan het leuke dingen doen/reizen.